L'Auberge Ripplecove, « Hôtel sur le lac », d'Ayer's Cliff, en campagne estrienne, est une perle rare, nichée, majestueusement, aux abords du Lac Massawippi, dont la nacre, superbe et précieuse, revêt routes les apparences d'un riche patrimoine historique et ancestral, issu de la famille Stafford, en l'occurrence de Archie et d'Élisabeth Stafford, qui se perpétue, depuis 1945, date de la construction de l'auberge, dans une tradition à vocation touristique et gastronomique, avec le plus grand prestige où la thématique de la pêche y est très présente. On arrive à Ripplecove, en période des fêtes, avec des yeux d'enfant, prêts à l'émerveillement et à la découverte de l'original, dans toute son authenticité et, dans un décor ultravictorien et champêtre, enrichi de pièces antiques, de grande valeur, et remodelé, selon les goûts raffinés des propriétaires, Jeffrey Stafford et son épouse Debra, qui ont acheté la propriété, en 1985, du frère aîné, Stephen Stafford. En 2012, ce fut le 67e anniversaire, avec la création d'un spa avec jacuzzi extérieur et l'aménagement nouvelles chambres de luxe et de deux salles de banquet..

A l'Auberge Ripplecove, le client est le centre de multiples attentions, comme par exemple, cet accueil personnalisé et cet accompagnement à votre chambre retenue, ou bien, le soir venu, en votre absence, la préparation de votre lit queen, avec, sur la radio, une musique new age, venue de la mer... Un accueil à la fois chaleureux et distingué qui apporte, de toute évidence, une connotation de paix et de détente... Pour un premier séjour d'une nuit, dans une chambre deluxe, on se sent tout naturellement choyée et réconfortée. Tout, à l'intérieur des murs comme à l'extérieur, respire le Lac Massawippi, star bénie des lieux et emblème touristique puissant qui donne à l'auberge, cette renommée indéniable, au Québec et, à travers le Canada, et lui confère le titre de destination de luxe, un must....avec une gastronomie de pointe, récipiendaire du Prix « Quatre Diamants CAA-AAAA», en 2012....

Pour la première visite de la «chambre 35», après de nombreux dédals de corridors et d'escaliers savamment décoratifs, on ne peut que constater sa profondeur qui débouche sur un balcon privé et sur une vue panoramique du Lac Massawippi, qui, en décembre, vers la fin de l'après-midi, se couvre d'une belle grisaille énigmatique. Son confort est irréprochable qui nous plonge aisément dans une sereine relaxation, près du foyer au gaz, tout en sirotant du café frais décaféiné, fraîchement préparé sur place. Puis, on passe à des moments plus intimes, dans la baignoire à remous.....

En redescendant au premier étage, on refait le chemin, en sens inverse, à travers les corridors dont les murs sont remplis de gravures et de cadres historiques et on rédécouvre alors les dessins de William Henry Bartlett, illustrateur et grand voyageur anglais, du 19e siècle, qui a ainsi rendu hommage au Lac Massawippi; également une carte géographique locale, des années 50, de la famille Stafford. Puis, notre itinéraire débouche sur le salon-boudoir qui sert aussi de salle de lecture. Avec le sapin de Noel de circonstance et l'imposant buffet antique, de style victorien qui trône là, tel un patriarche, cette pièce spéciale, offre aux invités et clients, une ambiance familiale, en toute intimité, près de la cheminée qui pétille de mille et un feux, se reflétant, longuement, sur l'immense bay window.. Tous les journaux du jour sont à notre disposition, en attente du rassemblement au Pub Nag's Head, peu avant le cocktail, prévu vers 18h.

En descendant au Pub, puis, dans une autre salle adjacente, le cocktail bat son plein, avec vins et feuilletés au canard, présentés sur pièces de bois. Tout un délice qui attise notre gourmandise... prémices sans équivoque, au souper tant attendu...dont l'exécution du menu proposé sera l'oeuvre d'art du chef adjoint de l'équipe, Badr Bourabaa, d'origine marocaine, dont le talent relève de l'exploit pour tous ces gourmets convives que nous sommes... Pour l'entrée, un seul choix pour moi s'impose, avec le « Foie gras de canard frais du Lac Brome, grilled cheese de canard fumé, compote de canneberges et vin rouge» J'ai donc refusé, non sans le regretter, le velouté de courge et les pétoncles de la baie de Fundy. Puis, le plat de « caille, farcie aux chanterelles à l'essence de truffe, poitrine poêlée, cuisse confite, crêpes parmentières» semblait s'imposer comme un voyage gastronomique dans le temps du terroir estrien. Le dessert se devait d'être à la hauteur avec le « Tiramisu Riopelle & mascarpone, liqueur de café Tia Maria, poudre d'amande, Bailey». Un souper divin, arrosé d'excellents vins rouges et blancs....le tout en abondance.

Le lendemain, on se retrouve au petit-déjeuner, dans l'immense salle à manger ensoleillée où tout se cristallise sur une grande barque blanche qui tient lieu de table à brunch...Une autre expérience à vivre, avant de prendre congé...Ce traditionnel déjeuner continental, rehaussé d'un brunch, de 7h30 à 10h30, peut être aussi servi dans la chambre. A cette occasion, j'ai choisi l'omelette à l'aneth, comme plat chaud...

L'Auberge Ripplecove, c'est aussi les activités d'été, avec tennis, canots-kayaks, pédalos, randonnées à bicyclettes, pêche sportive, baignage au lac et à la piscine extérieure. En hiver, de multiples choix, comme patinage, promenades en traîneau à cheval, raquettes et ski de fond et pêche blanche. Sans oublier le spa et les forfaits romantiques.. En 2013, un projet de plage privée sera à l'agenda.

Informations:
www.ripplecove.com ou pour réservations (de 8h à 23h) 1 800 668-4296 ou (819) 838-5541

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Photos: Myriam Sainson